L’isola di Rapa è un luogo che mi sta particolarmente a cuore, anche perché vi ho passato un intero mese qualche anno fa. Prima di salire sul cargo che mi ci avrebbe portato dopo 12 giorni di navigazione, ho dovuto chiedere il permesso al consiglio dei saggi: nulla si muove sull’isola senza la loro approvazione!
Il loro tema per la Heiva I Tahiti 2026 è Mori Rapa, la Luce dell’isola di Rapa. Sarà stato un caso averli fotografati con un raggio di sole che si riflette proprio sul gruppo?
Il Consiglio dei Sette Saggi
Il nome deriva da sette fratelli che un tempo governarono l’isola; erano conosciuti con il nome di Ngaitâpona.
Ecco come si svolsero i fatti. A quei tempi, le tribù di Rapa strinsero un’alleanza per distruggere la tribù Aureka che fu decimata. Una donna incinta della tribù sopravvisse, nascondendosi in una grotta. Lì viveva da sola. Nei pressi scorreva un fiume da cui attingeva acqua da bere, e si nutriva di ciò che cresceva attorno alla grotta. Un giorno, diede alla luce un bambino.
Crebbe il figlio e, man mano che questi diventava adulto, spinta dal desiderio di ripopolare la tribù Aureka, si unì a lui. Ebbero sette figli. Questi ragazzi erano giganti; il maggiore era alto circa 2,50 metri e il minore circa 2,20 metri.
Quando mangiavano, inghiottivano grossi bocconi di cibo senza masticare, per questo venivano chiamati Ngaitâpona, dove ngai significa inghiottire e tâpona significa grande o enorme, nome che rifletteva la loro statura imponente.
Cercando vendetta per la distruzione della tribù Aureka, il padre pianificò di combattere contro le tribù alleate. Preparò i suoi sette figli alla battaglia, insegnando loro a maneggiare lance e archi, l’arte del combattimento corpo a corpo e così via.
Quando furono pronti, partirono per la guerra. Al vederli, le tribù alleate uscirono per affrontarli in combattimento. I sette fratelli avanzarono nelle acque profonde e si inginocchiarono; il mare arrivava loro al petto. I guerrieri delle tribù alleate continuarono ad avanzare verso i fratelli, perdendo l’appoggio sul fondo e nuotando per la maggior parte del tragitto; quando giunsero vicino ai Ngaitâpona, i sette fratelli si alzarono in piedi e uccisero coloro che stavano nuotando.
Molti guerrieri delle tribù alleate perirono, sebbene alcuni riuscirono a nuotare fino a riva e a fuggire per nascondersi.
I sette fratelli Ngaitâpona furono i vincitori.
Da quel giorno in poi, l’isola fu governata dai sette fratelli Ngaitâpona. Divisero l’isola in sette parti, assegnandone una a ciascun fratello. Fu allora che istituirono anche il Consiglio dei Sette Saggi, con un rappresentante per ogni fratello. Ecco i nomi dei sette fratelli: ‘Okopou, Kai’anu, Takatakatea, Pereteki, Tipi, Kôpangaiki e Mato. Ognuno di loro fondò una tribù: la tribù ‘Okopou, la tribù Kai’anu, la tribù Takatakatea, la tribù Pereteki, la tribù Tipi, la tribù Kôpangaiki e la tribù Mato.
Il Consiglio dei Sette Saggi è retto da regole precise. Ecco la sua prima regola d’oro: la vendita della terra è severamente vietata; ancora oggi non è stato venduto nemmeno un lembo di Rapa. La seconda regola d’oro stabilisce che la terra venga assegnata a chi ha sangue di Rapa nelle vene; in altre parole, Rapa appartiene al popolo di Rapa. Esistono anche altre regole minori.
Fino ad oggi, l’isola non è stata oggetto di rilevamento catastale o di una procedura di registrazione formale. Ciò si deve al grande guerriero Pirimato, che aiutò l’esercito francese a colonizzare Tahiti. Per ringraziare Pirimato, all’epoca fu firmato un documento dagli ufficiali francesi, dal re Teparima di Rapa, dai capi di Rapa e da Pirimato stesso. Il documento recitava quanto segue: “Io, Pirimato, avendo aiutato l’esercito francese a colonizzare Tahiti, rivolgo questa richiesta alla Francia: potete issare la vostra bandiera sulla mia isola, ma noi manterremo il controllo sulla gestione delle nostre terre”. Questo documento è custodito con cura dal Comitato dei Sette Saggi e dal municipio.
Ancora oggi, le terre risultano intestate ai sette fratelli Ngaitâpona.
Con orgoglio l’isola sia l’unica della Polinesia francese a non essere mai stata venduta.
Speriamo che il “Comitato dei Sette Anziani” perduri e non cessi mai di esistere.
Il significato dei nomi attribuiti sull’isola.
Tutti i nomi dati a luoghi e persone dell’isola racchiudono significati specifici e sono legati a delle storie.
Ecco alcuni esempi: Pukutangi, la montagna del pianto, il nome deriva da una donna che fu udita gridare dalla montagna, esortando due tribù rivali a smettere di combattere.
Pararaki, luogo abitato dagli uccelli pararaki.
Akatânui, un luogo dove si poteva udire il pianto di Nui.
Ororangi, oro, correre e rangi, cielo, vista dalla pianura, sembra che gli abitanti della montagna corrano attraverso il cielo.
Anarua, ana, grotta e rua, due.
Ruatara, rua, due e tara, corno.
Karapoo, kara, grandi onde, e poo, il suono delle onde che si infrangono sugli scogli.
Pukutaketake, montagna abitata dagli uccelli taketake.
Tarakoi, corno appuntito.
Moungaroa, mounga, montagna) e roa, alta, e così via…
Poiché non possiamo elencarli tutti qui, ne sono stati catalogati oltre mille, tra nomi di luoghi e di persone dell’isola, si potrebbe facilmente scriverci un intero libro.
Il nome Oparo
Si parla del nome Oparo, il primo nome dato all’isola. È il tema scelto per l’hīmene ‘āi’a, canto alla patria. Qual è il significato del nome Oparo? Si riferisce alla roccaforte difensiva. Oparo significa roccaforte difensiva. Sappiamo com’è fatta una roccaforte: possiede una cinta muraria protettiva, torri di guardia, uno spazio interno, un ingresso e delle guardie a presidiare tale ingresso. Osservando la forma dell’isola, essa ricorda la roccaforte. Le sue mura protettive sono le montagne circostanti; le torri di guardia sono le fortificazioni costruite dagli antenati; l’interno è la grande baia di Akanui, l’ingresso è il passaggio presidiato da grandi guerrieri per impedire al nemico di entrare nella baia di Akanui. Per questo motivo all’isola fu dato il nome Oparo.
Il nome Rapa
Si tratta del significato del nome Rapa, anch’esso attribuito all’isola. È il tema scelto per lo ‘ūtē paripari, elegia alla terra. Ecco il significato del nome Rapa: durante la traversata oceanica, gli antenati seguivano Ra, il sole, nel suo percorso attraverso il cielo, dal sorgere al mattino fino al tramonto serale, giorno dopo giorno. Un giorno avvistarono l’isola, che ricorda una roccaforte difensiva. Il nome Rapa nasce da qui: ra, il sole, nel cielo e pa, la roccaforte nell’oceano. Unendo ra, il sole, e pa, la roccaforte, si ottiene il nome Rapa.
I primi esseri umani ad arrivare sull’isola
Undici donne attraversarono l’oceano a bordo della loro piroga a doppio scafo. Non c’erano uomini; erano solo donne. Al loro arrivo, trovarono l’isola deserta; non c’era nessuno. Furono le prime persone a mettere piede sull’isola. Queste donne provenivano da Te Pito o te Henua, nota oggi come Rapa Nui. Dopo aver vissuto da sole sull’isola per qualche tempo, vi si abbatté uno tsunami. L’isola fu devastata dalle onde imponenti. La maggior parte delle donne perse la vita, tranne una di nome Teangomoea, che sopravvisse. Visse da sola sull’isola. Più tardi, arrivò un uomo di nome Tiki, proveniente dalle isole Tuamotu. Egli rimase con Teangomoea ed ebbero dei figli. Divennero i primi antenati del popolo di Rapa.
I primi stranieri bianchi ad arrivare a Rapa
Il primo ad avvistare l’isola fu George Vancouver, capitano di una nave. Quando la loro imbarcazione giunse al canale della barriera corallina, trecento guerrieri li attendevano per impedire loro di entrare nella grande baia di ‘Akanui. Gli uomini di Vancouver spararono con moschetti e cannoni per spaventare i guerrieri che, terrorizzati, si fecero da parte e permisero alla nave di entrare nella grande baia.
Si avvicinarono all’imbarcazione e Vancouver chiese il nome dell’isola. I guerrieri risposero: Oparo. Vancouver e i suoi marinai osservarono la gente che si muoveva lungo le fortificazioni. Vancouver non sbarcò, temendo di poter scatenare una guerra. Non si trattennero a lungo; lasciarono l’isola e ripresero la navigazione in mare aperto.
L’arrivo del Vangelo a Rapa
A quel tempo, l’isola era governata dal capo Terakau. Egli aveva un figlio, Kitaveru. Un giorno, Kitaveru e il suo servitore Paparua andarono a pescare al largo a bordo della sua piroga a bilanciere. Una nave missionaria si avvicinò all’isola e i missionari prelevarono con la forza Kitaveru e il suo servitore Paparua. Li condussero a Tahiti, precisamente a Pāpara. Furono affidati alle cure del pastore John Davies, che insegnò loro il Vangelo nel corso di due anni. Trascorso questo periodo, furono riportati a Rapa. Furono proprio Kitaveru e Paparua a diffondere il Vangelo nella loro isola natale di Rapa.
La luce era stata accesa.
Alberi genealogici
Dopo diversi mesi di ricerche e indagini tra gli anziani e negli archivi comunali, sono stati memorizzati tutti gli alberi genealogici di Rapa. Queste genealogie vengono tramandate oralmente in occasione di funerali, matrimoni, anniversari e altre ricorrenze. Si continua ad approfondire la conoscenza degli alberi genealogici. Ecco alcuni esempi: le famiglie Faraire, Make, Tamata, Natiki e Pukoki non sono originarie di Rapa. Si tratta di persone giunte sull’isola e stabilitivisi unendosi a donne del luogo. Faraire proveniva da Niue, Tamata da Tokelau, Make Tere’ino da Tonga, Natiki da Rarotonga e Pukoki da Mangareva. Ecco l’albero genealogico: Make Tere’ino si unì a Minahara a Etau, ebbero Tû’ô’ia Make, che si unì a Puku’ôaka ‘Ahu’ore; ebbero Maata Make, che si unì a Tinirau Faraire; ebbero Vahineau a Faraire, madre di Pierrot Faraire, direttore del coro Tamariki oparo. Esistono molti altri alberi genealogici.
La vita in tribù
In passato, gli abitanti di Rapa vivevano suddivisi in tribù. Una tribù è un gruppo di persone che vivono insieme, con un capo, un luogo in cui abitare, regole condivise, armonia e amore, protezione reciproca, preparazione comune del cibo. In passato, su Rapa esistevano diverse tribù. Eccone alcune: le tribù Pereteki, ‘Ôkôpou, Kai’anu, Tipi, Takatakatea e così via… Vi erano tribù composte sia da donne che da uomini, e vi erano anche tribù composte esclusivamente da donne, come la tribù Kiri Pu’i.
I canti ancestrali
Le ricerche hanno portato alla luce diversi canti ancestrali di Rapa. Tra questi figurano il takipâ, accompagnato dal battito delle mani; il manumanu’iri, la ninna nanna; il pâta’uta’u, canto energico simile ad una filastrocca; il târava, ispirato ai suoni della natura; il rû’ou, canto per gli anziani caratterizzato da una chiusura sfumata, simile al rumore di pietre che rotolano giù da una scogliera; il tôreana, canto d’amore; lo ‘eva tani, canto funebre; e così via.
La danza ancestrale
Le ricerche hanno portato a riscoprire la danza ancestrale di Rapa.
Inizialmente i nativi di Rapa che avevano vissuto a Tahiti prima di tornare nella loro isola eseguivano le danze tahitiane, il gruppo di Rapa, Tamariki Oparo ha partecipato alla Heiva di Tahiti, ottenendo la vittoria.
La danza tahitiana non era la danza ancestrale di Rapa. Questa rivelazione giunse osservando gli anziani danzare durante gli incontri sociali. Non eseguivano danze tahitiane; il loro modo di muoversi era diverso. È difficile spiegarne i dettagli, ma di certo non si trattava di danza tahitiana. Alla domanda: “A chi appartiene questa danza?”
Risposero: “Questa è la danza dei nostri antenati di Rapa”.
Ecco alcune descrizioni della danza Rapa. Prevede movimenti laterali che coinvolgono tutto il corpo: sollevano i piedi, fanno passi in avanti verso destra e sinistra, eseguono rotazioni a diverse altezze, mostrano il fondoschiena e così via; eseguono anche le haka.
I vari passi della danza Rapa sono stati insegnati ai giovani. All’inizio non è stato facile, ai ragazzi non piaceva perché erano abituati alla danza tahitiana. Oggi i giovani amano la danza Rapa. La preferiscono a quella tahitiana.
Attualmente, il gruppo Tamariki Oparo continua a esibirsi nella danza Rapa presso hotel, matrimoni, feste di compleanno, in aeroporto e in altre occasioni. La danza Rapa è amata.
È in programma scrivere un libro per documentare la danza Rapa.
Quando gli abitanti di Rapa eseguono la danza ancestrale, si dipingono di rosso, il colore della terra rossa dell’isola e di bianco, il colore della calce di corallo proveniente dal mare. Dipingendosi con questi due colori, è come se portassero con sé la loro isola, e l’isola li accompagnasse e li sostenesse.
La lingua di Rapa
Il popolo di Rapa abbandonò la propria lingua. Ecco il primo motivo: quando il Vangelo arrivò a Rapa, la popolazione iniziò ad abbandonare la lingua locale. Vennero distribuite delle Bibbie affinché le persone potessero leggere la Parola di Dio, ma all’epoca tali testi erano tradotti in tahitiano. Gli abitanti di Rapa ritenevano che il tahitiano fosse una lingua più potente e sacra.
Ecco il secondo motivo: l’orgoglio legato al parlare tahitiano. Parlare tahitiano faceva sentire interessanti e superiori; lo stesso valeva per il francese, che conferiva senso di prestigio e superiorità.
Un giorno, un uomo si fermò a riflettere e a indagare; cercò e frugò in giro finché non trovò un piccolo opuscolo bagnato abbandonato sulla strada.
Raccolse l’opuscolo e lo lesse. All’interno, la lingua di Rapa era tradotta in inglese. Non sapeva a chi appartenesse quel libretto. Lo asciugò e lo lesse di nuovo. Fu allora che vide delle parole in lingua Rapa. L’opuscolo conteneva sia termini ancora in uso, sia parole ormai cadute in disuso. Iniziò quindi a organizzare lezioni per insegnare la lingua di Rapa. Diversi anziani gli si opposero, avendo essi stessi abbandonato molte di quelle parole; sostenevano che i termini riscoperti non fossero altro che falsità.
Fortunatamente, l’uomo non si arrese e continuò a imparare la lingua di Rapa.
Un giorno, riunì gli anziani e risolse le incongruenze.
Chiese come si dicesse montagna in lingua Rapa. La maggior parte rispose mou’a. L’uomo spiegò loro che era sbagliato. Chiese: “Qual è il nome della montagna più alta?”
Risposero: “Maungaroa”.
Disse loro: “Ecco, non è mou’aroa, ma maungaroa, la parola esatta non è mou’a, ma maunga”.
Era scritto nell’opuscolo. Fu in quel momento che gli anziani e il popolo Rapa accettarono le parole Rapa, parole che erano state abbandonate, che erano state riscoperte.
Inoltre, i toponimi dell’isola contengono parole che confermano i termini dell’opuscolo.
Ecco alcune delle parole recuperate: tongia, grazie, akarongo, ascoltare, ‘aikete, imparare, pê’a donna, rua, uomo, tamariki pê’a, ragazza, tamariki rua, ragazzo, pikinene, bambino, tiao, nuvola, kori, dare, oka, dare, ‘akariki, accettare e dare il benvenuto, e così via.
In seguito, venne fondata l’accademia di lingua Rapa, chiamata Rapa’akatu, e fu tradotta la Bibbia in lingua Rapa.
Oggi, la lingua Rapa è stata ripristinata ed è accolta con entusiasmo da tutto il popolo dell’isola. Oggi la lingua di Rapa è insegnata a bambini, giovani e all’intera comunità, che l’hanno imparata alla perfezione. È insegnata anche a livello universitario.
Il libro di John Stokes, che aveva vissuto a Rapa nel 1920 con la moglie, servì a riconfermare e a supportare le parole Rapa ritrovate.
Varie forze esterne cercarono di spegnere la luce di Rapa, in particolare le influenze francesi e tahitiane. Queste due forze quasi estinsero completamente la luce di Rapa.
Gli abitanti di Rapa stavano iniziando ad abbandonare la loro lingua madre a favore del francese o del tahitiano, e stavano anche iniziando a dimenticare le leggende dell’isola e i racconti della loro storia.
